이벤트 방어전 대진 늘어났다는 의혹도
(서울=포커스뉴스) UFC 웰터급 '명경기 제조기' 로비 라울러(미국)가 UFC 201에서 타이론 우들리의 경기 초반 폭발적인 기세에 눌려 챔피언 벨트를 헌납했다. 라울러의 방어전 실패로 올해에만 UFC 챔피언 7명이 왕좌에서 내려왔다.
올해 치러진 UFC 타이틀 결정전은 챔피언들에게 가혹했다. 지난 1월18일(한국시간) 밴텀급 T.J.딜라쇼가 챔피언 타이틀을 도미닉 크루즈에게 빼앗긴 뒤 UFC 201에서 웰터급 우들리의 챔피언 등극까지 7차례 챔피언이 바뀌는 데 채 7개월이 안 걸렸다. 여성부 밴텀급은 두 차례나 벨트 주인이 바뀌었다.
올해 방어전을 치러 타이틀을 지킨 챔피언은 플라이급 드미트리우스 존슨(미국)와 여성부 스트로급 요안나 예드제칙(폴란드) 뿐이다. 라이트헤비급 다니엘 코미어(미국)와 페더급 코너 맥그리거(아일랜드)는 2일 현재까지 방어전을 치르지 않았다.
UFC에는 오랫동안 챔피언 자리를 유지하며 좋은 기량을 선보인 선수들이 많았다. 그들이 UFC 인기를 주도했다.
미들급 앤더슨 실바(미국)가 대표적이다. 실바는 2006년 10월 UFC 64에서 챔피언 리치 프랭클린(미국)을 1라운드에서 니킥으로 KO시키며 왕좌를 차지한 뒤 2013년 7월 크리스 와이드먼(미국)에게 패하기까지 무려 10차 방어에 성공했다. 앤더슨 실바에게 챔피언 자리를 빼앗은 와이드먼 역시 3차례 방어전을 치르며 2년6개월 가까이 타이틀을 지켰다.
웰터급도 마찬가지다. 2008년 4월 UFC 83에서 챔피언 벨트를 차지한 조르주 생피에르(캐나다)는 2013년 11월16일 조니 헨드릭스(미국)와의 9차 방어전을 치른 뒤 스스로 타이틀을 반납할 때까지 5년7개월간 챔피언 자리를 지켰다.
페더급에서 7차 방어에 성공한 조제 알도(브라질) 역시 장기 집권한 선수로 꼽힌다. 맥그리거에게 타이틀을 빼앗기기 전까지 4년6개월 넘게 챔피언 자리를 지켰다.
일각에서는 최근 UFC의 잦은 챔피언 교체 현상은 흥행을 노리는 대진일정 때문이라는 이야기가 나온다. UFC가 스포츠·엔터테인먼트사 WME·IMG에 매각된 뒤 '이벤트성' 챔피언 결정전 대진이 잦아졌다는 의혹이다. 미들급 챔피언 마이클 비스핑(영국)이 댄 핸더슨(미국)을 1차 방어전 상대로 지목하며 의혹은 더 증폭됐다.
마이클 비스핑은 지난 6월 UFC 199에서 루크 락홀드(미국)를 꺾고 미들급 챔피언 자리에 올랐다. 미들급 강자들을 제쳐두고 비스핑은 UFC 최고령 선수 댄 헨더슨과 타이틀을 놓고 겨루고 싶다고 밝혔다. 주최측은 오는 10월9일 UFC 204에서 두 선수의 맞대결을 성사시켰다.
헨더슨은 종합격투기 통산 전적 32승14패에 빛나는 베테랑 격투가다. 지난 UFC 199에서 헥터 롬바드(쿠바)를 2라운드 팔꿈치 공격으로 무너뜨리며 KO승을 거뒀다. 하지만 미들급 랭킹은 13위에 불과해 도전자로서의 무게감이 떨어진다는 평을 받고 있다.
최근 챔피언에 오른 우들리도 닉 디아즈(미국)와 맞붙고 싶다고 밝혔다. 우들리는 “돈이 필요하다”며 오는 21일 UFC 202에서 디아즈와 챔피언 결정전을 치르고 싶다고 했다. 그러나 디아즈는 지난해 대마초 흡연으로 받은 징계가 풀린 지 얼마 지나지 않아 웰터급 랭킹 15위권 안에도 이름을 올리지 못한 상태다.
◇ 2016년 UFC 챔피언 타이틀전일시체급승자패자(전 챔피언)1월18일밴텀급도미닉 크루즈T.J.딜라쇼3월6일여성부 밴텀급미샤 테이트홀리 홈5월15일헤비급스티페 미오치치파브리시오 베우둠6월5일미들급마이클 비스핑루크 락홀드7월8일라이트급에디 알바레즈하파엘 도스 안요스7월10일여성부 밴텀급아만다 누네스미샤 테이트7월31일웰터급타이론 우들리로비 라울러
※시간은 한국시간. 2016년 8월2일 현재.(라스베이거스/미국=게티/포커스뉴스) UFC 웰터급 타이론 우들리(미국)가 지난해 2월1일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 MGM그랜드가든에서 열린 UFC 183에서 켈빈 가스텔럼(미국)과 맞붙어 판정승을 거뒀다. 2016.08.02 ⓒ게티이미지/이매진스 (시드니/호주=게티/포커스뉴스) 드미트리우스 존슨(미국)이 2012년 3월3일(한국시간) 호주 시드니 알폰스 아레나에서 이안 맥콜(미국)과 맞붙었다. 7월 기준 존슨은 UFC P4P(Pound for Pound) 1위다. 2016.07.12 ⓒ게티이미지/이매진스 (잉글우드/미국=게티/포커스뉴스) UFC 미들급 댄 헨더슨(미국)이 6월5일(한국시간) 미국 캘리포니아주 잉글우드 더포럼에서 열린 UFC 199에서 헥터 롬바드(쿠바)와 맞붙었다. 2016.08.02 ⓒ게티이미지/이매진스
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