인터뷰 증거 채택 여부 두고 양측 설전 이어져
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| △ 법정 향하는 이완구 |
(서울=포커스뉴스) “성완종 전 경남기업 회장이 구속 직전에 하고 싶은 말이 있었고 철저하게 준비해 인터뷰를 한 것으로 생각한다”
서울중앙지법 형사합의22부(부장판사 장준현) 심리로 5일 열린 이완구(66) 전 국무총리의 정치자금법위반 혐의 8차 공판에서 경향신문 A기자가 증인으로 출석해 이같이 말했다.
A기자는 고(故) 성완종 전 경남기업 회장의 마지막 인터뷰를 진행하고 보도한 장본인이다.
이날 재판은 성 전 회장의 최종 언론 인터뷰가 이 전 총리의 혐의를 입증하는 신빙성 있는 증거인지 여부에 대해 설전이 이어졌다.
A기자는 “성 전 회장이 자원비리와 관련해 수사를 받으면서 여권 인사 등에게 구명운동을 한 것으로 알고 있다”면서 “그 과정에서 억울한 부분이 소명이 안되자 자괴감에 최종 인터뷰한 맥락이 있다고 생각한다”고 말했다.
이어 “성 회장이 스스로 목숨을 끊었다는 이야기를 들었을 때 ‘내가 희생되는 한이 있어도’라는 표현의 의미를 알게 됐다”면서 “목숨을 끊으면서 한 말로 신뢰할 수 있는 진술이라고 생각한다”고 밝혔다.
또 “성 회장이 구속 전날에도 자기가 여권 안에서 억울한 게 있다고 전화를 했다”면서 “허위사실이나 과장한다는 생각은 들지 않았고 마지막에 있는 그대로 털어놓고 간다는 생각이 들었다”고 설명했다.
반면 이 전 총리 측은 성 회장의 최종인터뷰를 신뢰할 수 없다는 취지의 주장을 펼쳤다.
변호인은 “성 회장이 오후 5시나 7시 등 보도시점까지 정확히 지정한 것을 보면 자살할 생각이 없었고 영장실질심사 이후 자신의 말이 보도돼 시끌해지길 바란 것 같다”면서 “오히려 증인과 인터뷰에서 허위진술을 하고 향후 닥쳐올 부담감에 순간적으로 자살을 했다고 볼 가능성도 있다고 보인다”고 주장했다.
이에 대해 A기자는 “그렇게 생각되지 않는다”면서 “향후 그 판단을 곱씹어 볼 수 있지만 함부로 이야기할 수 없다”고 답했다.
변호인은 또 “성 전 회장은 ‘이거를 내가 좀 확 까발려야겠다. 이대로는 억울해서 못 가겠다’는 발언을 했다”면서 “성 회장이 보복감정에 너희도 당해봐라는 의도로 통화한 것 같다”고 말했다.
A기자는 “성 회장이 자괴감을 느꼈구나 하는 생각이 들었다”면서 “보복이 아니고 목숨을 버리면서까지 메시지를 남기고 싶었던 것 같다”고 설명했다.
변호인은 이어 “전화통화 절반 가량인 약 25분이 이 전 총리에 대한 언급”이라면서 “리스트에 있는 다른 사람에 비해 금액이 적은데 굳이 많은 시간을 이야기한 경위가 의아하다”고 물었다.
이에 대해 A기자는 “본인의 확실한 기억과 팩트를 이야기하면서 그런 것 같다”고 잘라 말했다.
변호인은 “성 회장은 허태열, 김기춘, 홍문종 등을 언급할 때는 구체적인 금액 등을 먼저 이야기 한다”면서 “이 전 총리에 대해서만 기자가 ‘얼마를 줬는가’라고 묻는 이후에야 3000만원을 언급하는 과정이 상당히 대조적이다”고 지적했다.
A기자는 “성 회장은 더 할 이야기가 있는데도 답하지 않는 것도 있다”면서 “대화의 분량 등 마지막까지 고민과 판단을 했다고 생각한다”고 밝혔다.
변호인은 언론에 보도된 ‘비타500’ 박스의 실체와 관련해서도 질문을 이어갔지만 A기자는 “취재원과의 대화, 기자로서의 판단 등이 복합적으로 있었다”며 구체적인 언급을 피했다.
오후 3시에 재개되는 공판에는 검찰과 변호인, 이 전 총리 등의 최후 의견진술이 이어질 예정이다.
이 전 총리는 2013년 4월 재·보궐선거 출마 당시 충남 부여 선거사무실에서 성 전 회장으로부터 현금 3000만원을 받은 혐의로 불구속기소됐다.
검찰은 지난 4월 9일 자원외교 비리 수사를 받던 성 전 회장이 스스로 목숨을 끊자 특별수사팀을 구성해 수사를 진행해왔다.
당시 사망한 성 전 회장의 주머니에서는 이 전 총리를 비롯해 김기춘(76)·허태열(70) 전 대통령 비서실장 등 정권 핵심 실세 8명의 이름과 불법 정치자금으로 보이는 액수의 숫자가 적힌 메모지가 발견됐다.
검찰은 지난 7월 '성완종 리스트'와 관련된 인사 중 이 전 총리와 홍준표 경남도지사를 불구속기소하고 나머지 6명은 불기소했다.고(故) 성완종 경남기업 회장으로부터 금품을 수수한 혐의로 기소된 이완구 전 국무총리가 지난해 12월 23일 오전 서울중앙지법에서 열린 공판에 출석하고 있다. 김인철 기자
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