이마트, 현지에 바이어까지 보내…벤치마킹 주장
(서울=포커스뉴스)이마트가 지난 8월 출시해 야심차게 밀고 있는 자체 브랜드 ‘노 브랜드’가 캐나다 최대 유통업체인 로블로(Loblaw)의 ‘노 네임’를 그대로 베낀 것이라는 의혹이 31일 제기됐다.
이마트 노브랜드는 꼭 필요한 기능만 남기고, 디자인이나 포장은 물론 브랜드 이름까지 버린 상품을 개발해 합리적인 소비를 돕는다는 콘셉트다. 예를 들면 제조사, 브랜드 이름이 제품 겉면에 적혀 있는 기존 내셔널 브랜드(NB)와 달리, 노란색 바탕에 검은색 볼드체로 디자인을 통일하고 라면에는 ‘라면’, 감자칩에는 ‘감자칩’이라고만 적는 식이다.
하지만 이 같은 콘셉트와 디자인의 원조는 캐나다 1위 유통업체인 로블로의 노네임이다.
로블로의 노네임은 1978년 첫 선을 보였으며, 1981년 캐나다 특허청에 상표 등록을 했다. 로블로는 공식 홈페이지에서 노네임에 대해 ‘기존 브랜드 품질에 이름(브랜드 값)이나 포장 면에서 상당한 절감을 했다. 밝은 노란색 배경에 검은색 글자를 통해 단순하면서 직접적인 메시지 전달로 시선을 끌도록 만들었다’고 개발 배경을 설명하고 있다. 출시 초기 16개 품목에서 4년만에 500개로 늘어날 만큼 반응이 좋아 로블로의 대표 브랜드 가운데 하나로 자리매김했다.
다만 로블로의 노네임은 국내 특허청에는 상표등록이 돼 있지 않다. 이마트의 노브랜드도 국내 특허청에 상표등록은 돼 있지 않지만, 노란 바탕에 검은 글씨체를 사용하는 디자인에 대해서는 출원 등록을 해놓은 상태다.
따라서 이마트가 국내에서는 법적으로 문제가 없다고 판단해 해외 유명 브랜드를 그대로 차용한 것이 아니냐는 지적이다. 실제로 정용진 신세계 부회장은 평소 캐나다의 로블로를 선진모델 사례로 자주 언급해왔다.
세계적인 온라인매체인 버즈피드의 캐나다 지사에서도 로블로 노네임과 이마트 노브랜드를 함께 언급했다. 노브랜드 출시 직후인 지난 8월 캐나다 버즈피드는 ‘한국에는 캐나다인들에게 매우 익숙한 21가지 아이템이 있다’라는 제목의 기사를 통해 ‘이마트는 한국에서 미국의 월마트와 같은 대형마트 체인이다. 이마트 노브랜드 제품들은 캐나다 노네임 제품들과 매우 비슷하다. 노란색 배경에 검은색 굵은 글씨체 등이다’라며 표절 의혹을 제기했다.
<포커스뉴스>는 캐나다 로블로에 e메일을 보내 노네임과 이마트 노브랜드의 유사성에 대해 질문했으며, 로블로측은 “관련 부서에서 검토해 보겠다”는 답변을 보내왔다.
법무법인 KCL 소속 지적재산권 전문 김범희 변호사는 “캐나다 특허청에만 등록된 상표라면 우리나라에서 상표권을 행사할 수는 없다. 다만 한국에 상표를 등록하지 않은 상품이더라도 국내 소비자들에게 유명한 상표나 상품이라면 부정경쟁행위로 볼 수는 있다”고 말했다.
김 변호사는 또 “브랜드나 상품이미지를 벤치마킹 했다는 점이 면책사유는 아니다”라며 “국내 모든 소비자들에게 알려진 상표가 아니더라도 외국에서 유명하고, 또 해당 제품군에 관심 있는 국내 소비자들에게 널리 알려져 있고 혼동할 수 있는 수준이라면 부정경쟁행위로 볼 수 있다. 해당 기업에서 언제든지 문제제기를 할 수도 있다”고 설명했다.
이에대해 이마트 관계자는 “노브랜드가 로블로의 노네임을 벤치마킹한 것은 맞지만, 이마트 비밀연구소에서 개발한 것”이라며 “캐나다 현지에 이마트 바이어들을 보내 공부하게 하기도 했다. 로블로와 제휴를 맺었다거나 한 것은 아니다”라고 말했다.
현재 이마트에서 판매 중인 노브랜드 제품은 감자칩과 물티슈, 즉석밥, 여행가방 등이며 앞으로 300개까지 품목을 확대할 예정이다. 인기상품인 노브랜드 원통형 감자칩의 경우 지난 6월29일 출시 이후 8월10일까지 43일 만에 첫 수입물량인 25만개, 2억2000만원어치가 팔렸다. 지난 28일 개점한 이마트 베트남 1호점인 고밥점에도 노브랜드 감자칩을 진열하는 등 해외 판매에도 나서고 있다.캐나다 로블로의 노네임 제품(위)과 이마트 노브랜드 제품(아래).<사진제공=텀블러,이마트>로블로는 자사 대표 브랜드 가운데 하나로, 노네임을 공식 홈페이지에서 소개하고 있다.<사진=로블로 홈페이지>
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