부시 "이라크전 조기 철수로 IS 발호"…오바마·힐러리 공격
존재감 잃는 와중에 이라크전 이슈로 반격 시도
(서울=연합뉴스) 한미희 기자 = 부동산 재벌 도널드 트럼프의 그늘에 가려 존재감을 잃어가는 미국 공화당의 대선 후보 젭 부시 전 플로리다 주지사가 중동정책을포함한 외교 어젠다로 반격에 나섰다.
부시 전 주지사는 11일(현지시간) 밤 캘리포니아주 시미밸리의 로널드 레이건 대통령 도서관에서 할 대외정책 연설을 통해 민주당의 대선 후보 힐러리 클린턴 전 국무장관 등 오바마 행정부의 실책을 공격할 예정이다.
AP통신 등 미 언론이 미리 입수한 연설 발췌록에 따르면 부시 전 주시자는 2011년 미군이 이라크에서 너무 일찍 철수한 것이 IS가 봉기하는 빌미가 됐다며 당시 국무장관이었던 클린턴을 겨냥했다.
부시 전 주지사는 "IS는 미국이 중동을 비우고 위협을 무시하는 동안 자라났다. 이 와중에 클린턴 국무장관은 어디에 있었나"라며 "클린턴은 정확히 딱 한 번 이라크에 들렀다"고 지적했다.
그는 이어 "역사를 만들고 싶다는 욕심에 사로잡힌 나머지 그들(오바마와 힐러리)은 평화를 만드는 데 실패하고 말았다"며 "이라크 조기 철수는 치명적인 잘못이었다"고 강조했다.
이라크 전쟁은 부시 전 주지사의 친형인 조지 W. 부시 전 대통령이 2003년 3월 이라크를 침공하면서 시작됐고, 오바마 대통령은 2011년 12월 종전을 선언하며 이라크에서 완전히 철수했다.
부시 전 주지사는 형인 부시 전 대통령의 대외정책 핵심용어인 '악의 축'(axis of evil)을 연상시키듯, IS를 오늘날의 '악의 중심'(focus of evil)이라고 언급하며 대통령에 당선되면 IS 정복에 단호한 노력을 기울이겠다고 약속했다.
외신들은 부시 전 대통령에게 이라크전의 공과는 그가 형으로부터 물려받은 유산이자 극복해야 할 과제라는 점에서 이번 대외정책 연설이 주목된다고 전했다.
그는 실제 출마 선언 이전부터 "이라크전에 대해 어떻게 생각하느냐"는 질문에 시달려왔고, 지난 6일 공화당 대선후보 토론회에서는 "이라크 침공은 실수였다"고 인정했다.
이번 연설은 또 부시 가문의 대를 이을 것이란 당초 기대와 달리 고전을 면치 못하는 부시 전 주지사가 자신만의 정책 어젠다로 지지율 회복에 나서려는 시도인 것으로도 해석되고 있다.
실제 부시 전 주지사는 각종 여론조사에서 1위를 굳건히 유지하고 있는 트럼프와 두자릿수 격차로 밀리고 있다. 지난 6일 공화당 대선 후보 토론 이후 격차는 더벌어졌다.
한편, 클린턴 캠프의 정책 보좌관 제이크 설리번은 부시 전 주지사의 주장에 대해 "역사를 다시 쓰고 책임을 돌리려는 너무 뻔뻔한 시도"라며 "2011년 철수안에 서명한 것은 부시 전 대통령"이라고 꼬집었다.
앞서 클린턴 전 장관은 공화당 후보 중 지지율 1위를 달리는 트럼프 대신 부시 전 주지사를 최종 경쟁자로 상정하고, 건강보험개혁법과 최저임금 인상, 이민개혁 등 주요 이슈에 대한 부시 전 주지사의 발언에 호된 비판을 가해 왔다.
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