카터 美국방, 베트남에도 '인공섬 조성' 포기 요청
순시선 구매자금 200억원 지원 방침 표명
(하이퐁<베트남> AP=연합뉴스) 중국이 남중국해에 인공섬 건설을 급속도로 확대해 이 지역 긴장이 고조되는 가운데 애슈턴 카터 미국 국방장관이 31일(현지시간) 베트남에도 매립계획을 포기하라고 직접 요청할 방침이라고 밝혔다.
싱가포르 아시아안보회의에 참석한 후 베트남을 방문 중인 카터 국방장관은 이날 하이퐁의 해군기지를 시찰하는 동안 기자들에게 남중국해 관련국 모두 영유권 주장을 위한 매립과 군사화를 중단해야 한다며 이같이 말했다.
카터 장관의 이번 발언은 중국이 조성한 인공섬 하나에 이동식 포격장치(화포) 2문을 한동안 설치했다가 치운 것으로 알려진 이후 나왔다.
남중국해 영유권 분쟁 관련국인 베트남과 말레이시아, 필리핀, 대만도 실효 지배하는 섬과 암초를 확충하려는 계획을 세웠다. 하지만 섬과 암초를 매립해 벌써 2천 에이커(약 8㎢) 이상의 부지를 조성한 중국에는 철저히 압도당한 상태다.
카터 장관은 전날 아시아안보회의에서 중국의 인공섬 조성에 대해 "즉각적이고 영구적인 중단"을 촉구했다. 아울러 "모든 분쟁의 평화적 해결을 위해 모든 간척사업이 즉각적이고 영구적으로 중단돼야한다"고 주장했다.
카터 장관은 베트남 등의 인공섬 조성에는 이처럼 부정적인 입장을 밝혔지만 중국을 견제하기 위한 지원은 약속했다.
그는 이날 베트남 해안 경비대 순시선을 시찰하면서 베트남이 해상방위력 증강 차원에서 미국제 메탈샤크 순시정을 구매할 수 있도록 1천800만 달러(약 200억원)를 지원하겠다고 밝혔다.
카터 장관은 취임 후 처음으로 베트남을 찾았으며, 미국 국방장관으로는 최초로 베트남 해군기지와 군함을 둘러봤다.
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