호주 관광지 노퍽섬, 재정난에 자치 전통 포기
(시드니=연합뉴스) 김기성 특파원 = 호주 시드니에서 북동쪽으로 1천600㎞ 떨어진 태평양의 작은 섬 '노퍽 아일랜드'(Norfolk Island)는 호주와 뉴질랜드 사람들에게는 유명한 관광지다.
이 섬은 또 영국 수인(囚人) 선단(First Fleet)이 1788년 처음 시드니에 도착하고 나서 6주 후 영국인들이 정착했다거나, 1856년 영국해군 함정 '바운티'(HMS Bounty)의 반란자들이 인근 섬에서 옮겨와 재정착한 역사도 갖고 있다.
1914년 호주 연방의 일원이 되면서 현재는 호주 정부가 관할하는 외부영토(external territories) 중 하나지만 1천800명의 주민은 자체 의회(parliament) 시스템을 갖추고 세금도 스스로 징수하는 등 자치정신만은 고집스럽게 지켜왔다.
그러나 이들이 어렵게 유지해온 독립적 행보가 중단될 위기에 직면했다고 호주 언론들이 19일 보도했다.
호주 연방정부는 수 년간 이 섬의 진로를 놓고 고민하다 최근 각료회의에서 1억3천600만 호주달러(1천168억원) 규모의 지원 계획을 승인하는 것을 계기로 자치권을 대폭 축소하기로 했다.
이에 따라 이 섬의 자체 의회는 지방의회 수준으로 격하되고 주민들은 내년 7월부터 연방정부에 세금도 내게 될 처지에 놓였다. 대신 연방정부로부터는 처음으로 사회복지 및 의료 서비스를 받게 된다.
연방정부가 이런 결단을 내린데는 수 년에 걸친 이 섬의 재정난이 더는 방치할수 없는 수준이라는 판단때문이다.
관광수입이 줄면서 기본적인 행정 서비스도 제공할 수 없는 처지에 몰렸으며 이 섬이 연방정부에 진 빚만 약 1천100만 호주달러(95억원)다.
호주 지역개발부 차관보인 제이미 브릭스는 호주 AAP통신에 "노퍽 아일랜드의 인프라는 망가졌고 보건시스템은 기준 이하며, 많은 법률이 시대착오적"이라며 섬 주민들도 연방정부의 개혁을 압도적으로 지지하고 있다고 말했다.
하지만 일부 주민들은 연방정부와의 관계에서 '주인과 하인'으로 구별되는 식민통치가 나타날 수 있다며 경계했다.
이 섬의 행정 및 재정 시스템을 총점검하기 위한 법안이 다음 주 연방의회에 상정될 예정이며 현재로서는 야당인 노동당도 반대하지는 않을 것이라고 호주 언론은 덧붙였다.
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