WHO "치매 치료법 개발에 전 세계 협력해야"
"치매는 인류가 당면한 주요 건강 위협 요소"
(제네바=연합뉴스) 류현성 특파원 = 세계보건기구(WHO)는 18일(현지시간) 현재 세계적으로 4천700만 명이 영향을 받고 있고, 2030년까지 7천500만 명으로 환자가 늘어날 것으로 전망되는 치매는 인류가 당면한 건강의 주요 위협요소라고 규정하고 전 세계가 이를 해결하기 위한 노력을 기울여나가기로 했다고 밝혔다.
WHO는 16, 17일 스위스 제네바에서 70여 개 회원국이 참가한 가운데 치매 치료를 위한 제1차 장관급 회의를 열어 치매는 잘못 이해되고 있고 잘 보고되지도 않지만, 개인과 가족의 생활은 물론 사회에 큰 영향을 미치고 있다는데 인식을 함께하고 이같이 결정했다고 말했다.
WHO는 치매가 늙어가면서 피할 수 없는 자연적 현상이라는 일반적 인식과 달리 가장 흔히 발생하는 알츠하이머병과 혈관성 침해는 기억과 언어, 인지와 생각 등 일상생활을 하는 데 필요한 두뇌 인지 기능의 손상이라며 심혈관계 질환 위험요소를 줄임으로써 특정 유형의 치매 발생을 줄일 수 있다는 증거도 있다고 강조했다.
WHO는 또 치매는 지난 2010년에 전 세계 총생산의 1%인 6천40억 달러의 비용이 지출됐고, 2030년에는 1조2천억 달러의 치료비용이 예상되는 등 큰 경제적 부담이 되고 있다고 설명했다.
특히 후진국과 중진국이 치매 환자의 약 60%를 차지하고 이 비율이 점차 높아지면서 국가별 불평등이 심화할 것으로 전망돼 치매에 대한 전 세계의 지속적인 대응이 필요한 시점이라고 지적했다.
WHO는 이에 따라 앞으로 치매에 대한 국제적 대응을 최우선 과제로 설정해 치매 예방과 치료 방법을 적극적으로 모색하고 국제적인 협업이나 정보교환 등을 유도해 나가기로 했다고 밝혔다.
마거릿 첸 WHO 사무총장은 "제약업계가 엄청난 비용이 투입된 알츠하이머병 치료제 개발에 몇 차례 실패하면서 이를 거의 포기하려는 단계에 있다"면서 "하지만 여기서 손을 놓고 기다릴 수 없고 정치적 물질적 지원을 통해 치매 치료제 개발을 위해 노력해야 하며 이를 통해 그 충격을 최소화할 수 있다"고 말했다.
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