오바마, 베트남 '실권자'와 집무실 회동…"베트남 방문 고대"(종합)

사상 첫 방미 공산당 서기장, 수교 20주년 맞아 오바마에 초청장

'남중국해' 대응 의견교환…미국, 대중국 견제 축 활용 주목



(워싱턴=연합뉴스) 노효동 특파원 = 미국과 베트남사회주의공화국(약칭 베트남) 간의 수교 20주년을 앞두고, 버락 오바마 미국 대통령과 베트남의 응웬 푸 쫑(71) 공산당 서기장이 7일(현지시간) 미국 백악관에서 회동했다.

오바마 대통령은 이날 낮 백악관 대통령 집무실인 오벌 오피스에서 쫑 서기장을 만나 양국 관계 증진 방안을 논의했다고 백악관이 이날 밝혔다.





오바마 대통령이 국가 원수 또는 정부 수반이 아닌 인사를 오벌 오피스에서 만난 것은 파격적인 의전으로 받아들여진다. 공산당 서기장으로서는 사상 처음으로 미국을 방문한 쫑 서기장은 공식 정부 직책은 없으나 베트남 공산당 일당체제를 이끄는 최고 실력자로 평가되고 있다.

이번 회동은 최근 오바마 대통령이 쿠바와 이란, 미얀마 등 과거 적국으로 분류됐던 국가들을 상대로 적극적인 관계 개선을 도모하는 가운데 이뤄진 것이어서 주목받고 있다.

이날 회동에서 오바마 대통령과 쫑 서기장은 다자 간 무역협정인 환태평양경제동반자협정(TPP)과 인권, 국방협력을 포함한 다양한 양자 및 지역 현안을 논의했다.

오바마 대통령은 회동후 "양국 사이의 힘든 역사가 상호 경제적·안보적 이해에 근거한 관계로 대체되고 있다"며 "인권이나 종교의 자유와 관련해 입장차가 존재하기는 하지만, 양국은 건설적 관계를 지속적으로 발전시켜나갈 것"이라고 밝혔다.

이어 "정치철학을 둘러싼 차이에도, 양국은 보건과 기후 등에 관한 협력을 심화하고 있다"고 덧붙였다.

이에 쫑 서기장은 "양국은 과거를 딛고 일어설 수 있었다"며 "가장 중요한 것은 우리가 적에서 친구로 변모했다는 것"이라고 강조했다.

오바마 대통령은 베트남의 TPP 참여 문제에 대해 "앞으로 양국 성장의 엄청난 잠재력이 될 것"이라고 평가했다.

오바마 대통령은 쫑 서기장에게 베트남 정부가 가장 민감하게 여기고 있는 인권과 종교·표현의 자유 문제를 직접 거론하며 개선을 촉구했다.

오바마 대통령은 회동후 "(인권문제 등에 대해) 솔직한 대화를 나눴다"고 밝혔다.

두 사람은 중국이 인공섬 건설을 통해 영유권 주장을 펴는 남중국해 문제를 놓고도 심도있게 의견을 주고받았다.

오바마 대통령은 남중국해를 둘러싼 해양 분쟁 해결의 중요성을 논의했다고 밝혔으며, 쫑 서기장도 오바마 대통령과 우려를 같이했다고 말했다.

베트남은 중국의 패권 확장 움직임을 경계하며 최근 수년간 미국과의 군사협력을 점차로 강화하고 있으며, 최근에는 중국이 베트남과 인접한 남중국해에서 석유 시추작업을 재개하자 크게 반발하고 있다.

워싱턴 외교소식통들은 오바마 행정부가 인도, 말레이시아 등에 이어 베트남을 대중국 견제의 전략적 축으로 활용하고자 군사협력을 강화할 것이라는 관측을 내놓고 있다.

이날 쫑 서기장은 오바마 대통령에게 베트남 공식 방문 초청장을 전달했으며, 이에 오바마 대통령은 "앞으로 베트남 방문을 고대한다"고 밝혔다.



조 바이든 부통령은 이날 낮 국무부에서 쫑 서기장과 오찬을 함께 했다. 10일까지 워싱턴에 머무는 쫑 서기장은 미국 상공회의소가 주최하는 만찬에도 참석한다.

미국과 베트남이 공식 국교를 맺은 것은 1995년 7월 11일로 올해로 20주년을 맞는다. 빌 클린턴 전 대통령이 2000년 11월 미국 대통령으로서는 처음으로 베트남을 방문했으며, 오바마 행정부 출범 이후에는 2012년 7월 당시 힐러리 클린턴 국무장관이 베트남을 방문해 양국 관계를 포괄적 동반자 관계로 승격시켰다.

한편, 마르코 루비오(공화·플로리다)를 비롯한 공화당 상원의원 7명은 6일 백악관에 서한을 보내 TPP 협상을 지렛대로 베트남 정부로부터 인권 보장에 대한 약속을 이끌어내야 한다고 주장했다.

또 베트남 정부에 대해 정치범들을 석방하고 표현의 자유를 제약하는 법들은 백지화하라고 촉구했다.

크리스토퍼 스미스(공화·뉴저지)를 비롯한 하원의원 9명도 구금 중인 언론인들과 인권 운동가들을 즉각 석방하라고 요구했다.

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